电力系统输电是三相制的，分别称为A相、B相和C相，相与相、相与地之间是绝缘的。正常运行时电力系统A相、B相和C相的电流、电压是50HZ正序交流量，即三相幅值相等，相位是A相超前B相120度，B相超前C相120度，C相超前A相120度。

电力系统出现多的故障形式就是短路，所谓短路就是一相或多相载流导体接地或相接触，是绝缘损坏造成的。短路对电力系统的影响主要有以下几个方面：
短路电流可能达到该回路额定电流的几倍到几十倍甚至上百倍。当巨大的短路电流流经导体时，将使导体严重发热，造成导体溶化和绝缘损坏。同时巨大短路电流还将产生很大的电动力作用于导体，使导体变形或损坏。
短路时往往同时有电弧产生，高温电弧不仅可能烧毁故障元件本身，也可能烧毁周围设备。
短路造成网络电压降低，巨大的短路电流流经电力系统网络造成电压损失增大，越靠近短路点电压降低越多。当供电地区电压降至额定电压的60％时，如不能快速切除故障就可能造成电压崩溃，引起大面积停电。
短路还可能会引起并列运行的发电机稳定性破坏，即使短路切除后，系统也可能振荡。导致大量甩负荷。
不对称短路还将产生负序电流、电压，可能损伤发电机或电动机。
电力系统在运行中，可能发生各种类型的故障运行状态。常见同时也是危险的故障是各种形式的短路，它严重危及设备安全和系统可靠运行。此外，电力系统还会出现各种不正常运行状态，常见的如过负荷。